Este modelo sugiere que las causas pequeñas pueden tener efectos importantes a lo largo del tiempo o la distancia. Es particularmente aplicable a sistemas y entornos complejos.
El efecto mariposa es un concepto que explica cómo las pequeñas acciones pueden tener consecuencias grandes e impredecibles. Es un fenómeno inherente a los sistemas complejos, que se utiliza sobre todo en el contexto de la predicción meteorológica. El término proviene del ejemplo metafórico de un tornado influenciado por pequeñas perturbaciones, como el aleteo de las alas de una mariposa lejana varias semanas antes. En el comportamiento humano, una acción pequeña, como un cumplido casual, puede sentar las bases para aumentar la autoestima de una persona y, posiblemente, influir en sus futuros logros e interacciones con los demás.
«El batir de las alas de una mariposa en Brasil podría provocar un tornado en Texas». - Edward Norton Lorenz
